Hoge achting van de canadezen die Hoogland e.a. bezochten

Een aantal dagen voor de herdenking en bevrijdingsactiviteiten kwamen een aantal Canadezen Hoogland bezoeken. Inmiddels is er een reactie verschenen van hen op de website van  The Aurora News. Onderstaand het verslag dat vertaalt is van het Engels naar het Nederlands:

WNSR-leden, verleden en heden, volgen pad van collega's naar 80 jaar Nederlandse bevrijding

Sommige vroegere en huidige leden van het West Nova Scotia Regiment hebben onlangs enkele van de stappen van hun regimengenoten uit de Tweede Wereldoorlog herrit ontwikkeld en de 80e verjaardagsceremonie bijgewoond ter gelegenheid van de Bevrijdingsdag in Nederland

Van 27 april tot en met 6 mei reisde de delegatie van WNSR en WNSR Regimental Association naar Nederland. De groep omvatte WNSRRA vice-president Luitenant-Colonel (gepensioneerd) Todd Harris en luitenant-kolonel (gepensioneerde) George McGrath, zowel voormalige WNSR-bevelsofficieren; Master Warrant Officer (gepensioneerd) Dave Blanchard, Master Warrant Officer (gepensioneerd) Darrel Leighton, Sergeant (gepensioneerd) Garry Randall en Sergeant (gepensioneerd) Laurie Arno. Ze werden vergezeld door sergeant Jason Fudge, momenteel werkzaam bij het hoofdkwartier van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie België onder 2 Canadian Air Division HQ Royal Canadian Air Force als kwalificatiemanager voor de handel in luchtoperaties.

“Het was geweldig om mijn WNSRRA-vrienden te zien en op zo'n geweldige plek te zijn die een deel van de geschiedenis van het regiment in zo'n hoog aanzien heeft. We waren er allemaal trots op dat we deel uitmaakten van dit evenement”, zegt Droebel.

De WNSRRA reisde op uitnodiging van Oranjecomité Hoogland naar de vieringen van de Overwinning in Europa in de regio, die op 5 mei in Nederland plaatsvinden.

“De reis was vijf jaar geleden gepland op uitnodiging van de heer. Piet Smink (auteur van “De Bevrijding van Hoogland”), maar het evenement werd afgelast door COVID. Piet heeft onze namen doorgegeven aan het Oranjecomité Initiatiefnemer Maarten Boersen, die ons heeft gecontacteerd met een uitnodiging voor dit jaar”, zegt Randall. “Er waren veel hoogtepunten, maar een die voor mij erg ontroerend was om Piet Smink te ontmoeten. West Novas was een zeer jonge jongen tijdens de oorlog en was zeker helden voor hem.

Ik zal nooit vergeten hoe de Nederlanders, oud en jong, onze soldaten blijven herinneren! ‘We Will Remember Them’ is niet vier herhaalde woorden voor de bevolking van Hoogland. Het is een daad van eer en plicht.”

De delegatie ontmoette ook leden van de D-Day Dodgers Foundation, die 80 jaar geleden een rondleiding verzorgden over de locaties waar WNSR-leden 80 jaar geleden vochten, waaronder het Canada-Nederland Memorial, het De Man met het Twee Hoedenmonument en het Oosterbeekse Luchtlandmuseum. Het succes van Operatie Cabbonshot in april 1945 maakte de weg vrij voor de Bevrijding, maar om de belangrijke overwinning te claimen, moest de WNSR een spervuur van mortier, zelfrijdende kanonnen en sluipschutters van Duitse troepen overwinnen.

“Het was een geweldige tijd, zittend en kijkend naar dezelfde grond als mijn wapenbroeders in 1945. Het was moeilijk om de chaos te geloven die hier is gebeurd als je vandaag naar de grond kijkt, "zegt Droebel.

Op weg naar de Canadese Oorlogsbegraafplaats Holten hadden de D-Day Dodgers een verrassing op de groep bij de IJssel.

“Om hen een echt gevoel te geven van wat hun mede-West Novas tijdens Operatie Cannonshot had ervaren, kwam onze vriend Frank langs met zijn DUKW (amfibische eendenboot). We zijn van Wilp naar Deventer gegaan in de DUKW. Een geweldige ervaring voor hen!” Dat zegt Jimmy Hilgen, mede-oprichter van D-Day Dodgers.

Harris zegt dat het bezoek aan de graven achteraf erg emotioneel was.

“Het belangrijkste dat ons opviel, was hoe mooi de begraafplaatsen waren,” zei hij. "Ze hebben echt veel moeite gedaan om ze te onderhouden - ik bedoel, geen grassprietje was misplaatst. Het andere ding dat ons echt opviel was alleen - er zijn zoveel grafstenen. Gewoon om te zien dat velen in persoon, allemaal zo opgesteld. Dat was impactvol.”

Op 2 mei woonden de West Novas de herdenkingsceremonie van de Canadese Oorlogsbegraafplaats bij bij veteranen uit de Tweede Wereldoorlog, de lokale bevolking en bezoekende Canadezen; allemaal respect voor de meer dan 2.600 Commonwealth-soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen, waarvan 2.339 Canadezen.

“Wat kunnen we voor hen doen? Toon respect, bewaar hun herinneringen en vergeet nooit dat ze de wereld hebben gered. We herhalen vaak de woorden ‘Nooit meer’. Ze hebben hun leven gegeven om 80 jaar bevrijding te kunnen vieren”, zegt Randall.

Vlak voor de ceremonie presenteerden de West Novas Hilgen ook een kopie van de geschiedenis van het regiment, "West Novas: A History of the West Nova Scotia Regiment", om hun waardering te tonen voor de gastvrijheid van de stichting. Het boek met beperkte oplage werd ondertekend door veel eerdere bevelvoerende officieren en regimentser-majors en de bezoekende WNSR-delegatieleden.

Ten slotte nam de groep met hun presentatoren van het Oranjecomponon deel aan de Hoogland-herdenkingsceremonie. De ceremonie omvatte een dienst in de plaatselijke kerk en een kranslegging, evenals het ontsteken van het bevrijdingsvuur bij de "Needle", de lokale cenotaaf. In tegenstelling tot die in Canada, wordt de ceremonie in Hoogland bijna volledig uitgevoerd door burgers. Het enthousiasme van zowel de deelnemers als de toeschouwers viel op voor de hele West Nova groep.

“Ik heb me nog nooit zo gewaardeerd gevoeld, vooral in een ander land. Het was verbazingwekkend hoeveel steun er was”, zegt Harris. Als nieuwe bezoeker van Nederland was hij diep geraakt door de receptie.

“Er zijn overal Canadese vlaggen, op huizen van mensen. Het was geweldig.”